Alla metà del Diciannovesimo secolo l'Europa è in fermento. In Inghilterra, Francia e Germania i lavoratori scendono in piazza per protestare contro le durissime condizioni nelle fabbriche, e gli intellettuali partecipano come possono all'opposizione. Uno di loro, il tedesco Karl Marx, a soli 26 anni è costretto a rifugiarsi a Parigi insieme alla moglie Jenny. Qui Karl conosce un suo coetaneo, Friedrich Engels, che, nonostante provenga da una ricca famiglia di industriali, simpatizza con le sue idee rivoluzionarie. Superate le prime resistenze, fra i due ragazzi nasce una solida amicizia che li porterà a conquistarsi la stima dei capi dei movimenti dei lavoratori. Fino a diventarne leader a loro volta. Presentato Fuori Concorso all'ultimo Festival di Berlino, Il giovane Karl Marx costituisce una sorta di ritorno a casa per l'haitiano Raoul Peck, 'ex' giovane studente della locale Accademia di Film e Televisione ed ex Ministro della Cultura del suo Paese nei '90 affacciatosi alla cronaca cinematografica grazie all'Accadde in aprile del con Idris Elba e alla presentazione del primo film caraibico di sempre al Festival di Cannes, L'homme sur les quais (poi bissato nel 2000 da Lumumba alla Quinzaine des réalisateurs). A lui e al suo cosceneggiatore Pascal Bonitzer (già collaboratore di Jacques Rivette ed André Téchiné) il merito di aver voluto esplorare il volto davvero nascosto di una delle più grandi ideologie della Storia, soprattutto Moderna, e dei suoi teorici più conosciuti, qui mostrati nei loro anni giovanili, tumultuosi e passionali come non mai.
